Pourquoi célébrons-nous Pâques? La fête de Pâques expliquée très simplement

D’après la tradition chrétienne, Pâques commence par la période de jeûne qui précède Pâques, qui débute le mercredi des Cendres et dure quatre jours. Autrefois, tout le monde devait respecter le Carême pour se préparer à Pâques. Le carnaval est un vestige de cette ancienne tradition religieuse: le «Mardi gras», la veille de la période de jeûne, était la dernière occasion avant Pâques de festoyer encore une fois, de jouer de la musique et de faire la fête en toute décontraction. 

Les célébrations à l’église commencent la semaine précédant Pâques, la fameuse Semaine sainte («Karwoche», en allemand, vient du vieux haut allemand «kara» qui signifie lamentations, deuil): le Jeudi saint commémore le «dernier repas» pris par Jésus avec ses douze disciples avant son arrestation et sa condamnation à mort. Le lendemain, le Vendredi saint, est le jour où Jésus fut crucifié et mourut. Le Samedi saint est le «jour du grand silence» pour les chrétiens. Pâques enfin, le troisième jour, est le «dimanche de la résurrection». Pour les chrétiens pratiquants, le dimanche de Pâques est une période de joie qui dure cinquante jours, jusqu’à la Pentecôte.

Durant la veillée pascale, du samedi au dimanche, on allume un feu de Pâques en de nombreux endroits. La personne célébrant la messe y allume le cierge pascal et le porte à travers l’église, plongée dans l’obscurité. La lumière du cierge symbolise Jésus «lumière du monde». En réalité, la tradition du feu de Pâques, tout comme de nombreuses autres coutumes pascales et fêtes chrétiennes, trouve son origine bien avant le christianisme. Il s’agit en fait d’un ancien rituel païen qui a été repris par l’Église, car la population y était restée attachée même après la propagation du christianisme.

Pâques est une fête dite mobile, c’est-à-dire qu’elle est fêtée chaque année à une date différente. La date est déterminée sur une base astronomique: Pâques est toujours fixé le dimanche suivant la première pleine lune du printemps, le 21 mars étant considéré comme le début officiel du printemps. Pâques tombe au plus tôt le 22 mars et au plus tard le 25 avril. D’autres fêtes chrétiennes importantes comme le mercredi des Cendres (46 jours avant le dimanche de Pâques) et la Pentecôte (50 jours après le dimanche de Pâques) dépendent de la date de Pâques.

Une autre coutume consiste à déposer des œufs multicolores avec des friandises, comme des œufs en nougat et des lapins en chocolat, dans un nid de Pâques. Selon la légende, c’est le lapin de Pâques qui cache le nid ou les œufs le matin de Pâques, dans la maison ou au jardin. La tradition consistant à cacher les œufs remonte peut-être à l’époque où nos ancêtres célébraient encore la fête du printemps, Ostara. Autrefois, il était de coutume d’offrir des œufs comme symbole de fertilité. Ce rituel ayant été interdit avec l’avènement du christianisme, nos ancêtres païens cachaient les œufs au lieu de les offrir en personne. Depuis, il faut faire la chasse aux œufs à Pâques, ce qui est une vraie partie de plaisir pour tous les enfants.

Chaque pays a ses propres traditions de Pâques. Dans les pays catholiques comme l’Italie et l’Espagne, les processions pascales reproduisant de diverses manières le Chemin de croix de Jésus sont courantes. Dans d’autres pays, les traditions sont encore plus clairement imprégnées de l’époque préchrétienne. En Finlande, par exemple, les enfants parcourent les rues en faisant du bruit pour chasser l’hiver; en Roumanie et en Écosse, des feux de Pâques sont allumés un peu partout sur les collines.

Il y a aussi des coutumes pascales assez insolites: en Bulgarie les œufs sont non seulement colorés et cachés, mais les gens se les jettent aussi à la figure. Aux Philippines, les chrétiens les plus fervents se font chaque année clouer à des croix le Vendredi saint. La tradition est plus amusante en Haïti, où les enfants font voler des cerfs-volants.