Perché i genitori dovrebbero fidarsi della bussola alimentare dei bambini

Chi incontra nelle famiglie che segue?

Ci sono bambini che si rifiutano di mangiare. E bambini che mangiano troppo. Spesso il consumo di cibo è pure legato alle emozioni. Vediamo bambini che mangiano perché sono tristi, perché stressati a scuola o perché sono frustrati. Quando il cibo diventa uno sfogo per compensare bisogni insoddisfatti, non è automatico trovare l'equilibrio lasciando libero accesso a tutti gli alimenti. In questi casi il bambino va aiutato a percepire l'appetito, l'aspetto salutare. Questo è molto importante per le sue sensazioni e le sue esigenze.

Dove si nasconde il rischio di far perdere ai bambini la sana percezione della sazietà?

Il problema risiede spesso nell'eccesso di stimoli. Capita ad esempio quando un bambino mangia sovente davanti al computer giocando ai videogiochi o guardando la televisione. Oppure quando riversa lo stress della scuola sul cibo. Così facendo il bambino ingurgita il cibo e non percepisce più quando ha mangiato abbastanza. Oppure ancora quando il cibo diventa uno strumento di potere, perché i genitori dicono cose come «se adesso non mangi tutto, dopo niente gelato». Manipolati in questo modo, i bambini perdono sempre di più la percezione dell'appetito e della sazietà.

Dipende anche dal cibo?

Mangiare sempre le stesse cose non va bene. Per fare un esempio esagerato, se il bambino mangia solo e sempre toast e beve aranciata, non è grado di percepire i suoi bisogni. Bisogna offrirgli tutta una serie di alimenti.

Certi bambini però si rifiutano si assaggiare i cibi che non conoscono. Cosa possono fare allora i genitori?

Vi sono fasi in cui i bambini vogliono mangiare sempre gli stessi cibi, perché stanno già imparando molte cose nuove e a tavola vogliono andare sul sicuro con gli alimenti che già conoscono. Vogliono ad esempio sempre la pasta. I genitori devono affrontare queste fasi con serenità.

E se questa fase dura anni?

Se i genitori sono stressati da questa situazione e tentano a tutti i costi di far assaggiare al bambino il sedano, la risposta del piccolo sarà sempre no perché si sente comandato. Più si esercita pressione, più il bambino si rifiuta. All'inizio con il nostro primo figlio ci tenevo tanto che mangiasse la verdura. Ha reagito impuntandosi e non voleva più mangiare.

E poi?

La lotta per fargli mangiare i broccoli non giovava a nessuno. Allora ho lasciato perdere e ho detto: «Ti propongo diversi cibi e decidi tu cosa mangiare.» È stato interessante vedere come dopo qualche tempo ha cominciato a mangiare di sua iniziativa tanti alimenti diversi. Ecco perché continuo a ripetere ai genitori: mollate, così il bambino sviluppa da solo una curiosità naturale. A volte bisogna provare e riprovare tante volte prima che il piccolo si decida a mettere in bocca un cibo che non conosce.

Con i bambini già grandicelli è più semplice?

Più grandi sono i bambini, più vasto è il repertorio di cibo. Molto raramente incontro bambini estremamente selettivi che ancora a 12 anni mangiano pochi alimenti. Nella maggior parte dei casi però questi bambini non sono né malati né malnutriti. Spesso la preoccupazione che possano insorgere manifestazioni carenziali è ingiustificata. I genitori possono fare in modo di acquistare cibi di ogni genere e preparare piatti variati. Per il resto devono rilassarsi e non essere pressanti.

In molte famiglie con bambini piccoli i pasti a tavola sono tutt'altro che momenti felici. Dopo una lunga giornata sono tutti stanchi e una cena fantasiosa creerebbe stress. Vanno bene quindi gli spätzli riscaldati?

Non si tratta di cucinare tutti i giorni dei gran piatti. È inutile accollarsi ulteriore stress. Bisognerebbe piuttosto fare in modo di portare in tavola più varietà. Si possono accompagnare gli spätzli con un piatto di alimenti crudi. Durante il weekend è possibile prendersi più tempo e cucinare ad esempio il porridge per colazione invece di servire solo il pane. Ci si può assicurare la varietà già facendo la spesa, scegliendo magari alcuni alimenti mai provati. Anche se i bambini non li assaggeranno subito.

Quando cucina qualcosa che ai bambini non piace, prepara anche altro?

Faccio in modo che ai bambini piacciano singole componenti del pasto. Cucino ad esempio salmone e riso, così i bambini possono scegliere se mangiare solo il riso o assaggiare anche il salmone. Come piano B, c'è sempre il pane. In nessun caso cucinerei piatti diversi.

Per colazione i gusti sono discordanti. Alcuni bambini non vogliono mangiare nulla e i genitori pensano che a stomaco vuoto non riusciranno a concentrarsi a scuola.

Anche molti genitori mangiano qualcosa solo verso mezzogiorno, perché al mattino non riescono a ingerire nulla. È una questione soggettiva. Lascio fare ai bambini. Se notano che fanno fatica ad arrivare a metà mattinata, decideranno da soli di fare colazione. L'importante è proporre loro la colazione.

A partire da una certa età non vogliono più lo spuntino della mattina. Se però alle 11 hanno una verifica, sentiranno un calo di energia...

Anche se è difficile resistere, li lascerei fare. Notando di non essere al top al momento della verifica, decideranno da soli di riprendere l'abitudine dello spuntino mattutino.

Ai suoi figli lascia fare le loro esperienze con la paghetta, con il rischio che acquistino solo dolciumi?

Finora abbiamo convenuto che con la paghetta non si acquista il cibo. Teniamo a casa una gamma di alimenti che piacciono ai miei figli. Questo con l'obiettivo di non cadere appunto nella trappola dei divieti e di non spendere la paghetta solo per i dolci.

Non è contraddittorio rispetto alla sua posizione di base?

Può darsi. Però quando vogliono qualcosa, possono dirmelo e io glielo compro, proprio per evitare che l'interesse diventi eccessivo. Se i miei figli vogliono assolutamente spendere la paghetta per i soft drink, preferisco acquistarli io per ridurne l'attrattiva. I soft drink contengono molto zucchero.

Lascia ai suoi figli accesso illimitato a queste bibite?

No, per questo bisogna insegnare ai bambini a distinguere. Esistono la sete e la fame. È importante che i bambini comprendano di dover dissetarsi con l'acqua, perché quando si ha sete il corpo ha bisogno di liquidi. I soft drink forniscono liquidi ed energia. Una volta spenta la sete, allora ci si può gustare un soft drink.

Perché nella nostra società abbiamo un rapporto così difficile con il cibo?

Noi genitori viviamo in una società competitiva e crediamo di dover essere perfetti in tutto. Tendiamo quindi a standardizzarci. Si inizia già dal bebè, quando peso e statura non rientrano nella norma. Questo ci causa stress. La paura dei genitori di non essere all'altezza mette una forte pressione.