Quel animal domestique est adapté à mon enfant?
Un jour ou l’autre, cette question surgit dans chaque famille: papa, maman, je peux avoir un animal domestique? Mais n’importe quel animal ne convient pas à chaque enfant et, d’après la spécialiste en animaux domestiques Esther Geisser, il faut bien réfléchir avant de s’en procurer un.
Chien
Convient aux enfants actifs
Offre: de l’interaction, de l’affection, de l’attachement
Nécessite: beaucoup de soins, du dressage, des sorties à l’extérieur, des moments de jeu
Esther Geisser: «En guise de test, allez promener quelquefois avec votre enfant un chien d’un refuge ou celui d’une connaissance. Et en cas d’achat, veillez à choisir une taille et une race adaptées aux enfants.
Cochon d’Inde
Convient aux enfants empathiques
Offre: des possibilités d’observation, peut être apprivoisé, mais n’est pas une peluche
Nécessite: un-e congénère, une grande cage avec des possibilités de retrait
Esther Geisser: «Ramassez avec vos enfants des herbes adaptées aux cochons d’Inde. Lorsque vous les nourrissez, n’approchez jamais les animaux depuis le haut pour éviter de les effrayer.
Chat
Convient aux enfants câlins
Offre: de l’interaction, la possibilité de caresser
Nécessite: de la nourriture, de l’activité, de temps en temps des moments de calme et des possibilités de retrait, les chats d’appartement ont besoin d’un-e congénère
Esther Geisser: «Choisissez le chat en fonction de son caractère en allant visiter plusieurs fois le refuge ou le vendeur. Les chats n’apprécient pas tous l’animation qui règne dans un foyer avec enfants.»
Lapin
Convient aux enfants patients
Offre: une fourrure douce à caresser, peut être apprivoisé, mais n’est pas une peluche
Nécessite: un-e congénère, une grande cage et la possibilité de sortir en plein air
Esther Geisser: «Les lapins veulent pouvoir s’ébattre à l’extérieur et creuser le sol. Offrez-leur de la place pour le faire et habituez-les à votre présence avec beaucoup de patience.»
Rat
Adapté aux dompteurs
Offre: animal câlin, peut être apprivoisé
Nécessite: une grande cage à plusieurs étages avec possibilités de retrait
Esther Geisser: «Les rats veulent courir et grimper. Ils sont très intelligents: laissez les enfants leur apprendre des tours. Comme il s’agit d’animaux de petite taille, la motricité fine de l’enfant doit déjà être bien développée.
Poisson
Convient pour les petits détectives de la nature
Offre: des possibilités d’observation, des comportements intéressants
Nécessite: un grand aquarium, chaque espèce à des besoins spécifiques
Esther Geisser: «Des animaux intéressants pour les petits curieux. Achetez de préférence des poissons d’eau douce dans un refuge. Faites-vous conseiller pour choisir les espèces les plus appropriées.
Perruche
Convient aux observateurs
Offre: des possibilités d’observation, peut être apprivoisée
Nécessite: des congénères, une grande volière de jardin ou une pièce destinée aux oiseaux
Esther Geisser: «L’élevage d’oiseaux nécessite beaucoup de place car ils doivent pouvoir voler. Mon avis personnel: privilégiez l’observation et le nourrissage des oiseaux sauvages durant toute l’année. Ou achetez des poules.»
Ce qu’il faut clarifier
De manière générale, il est enrichissant pour un enfant de grandir avec des animaux, affirme Esther Geisser, la fondatrice de l’organisation de protection des animaux NetAP. «Il apprend à s’occuper de quelqu’un, à assumer des responsabilités et est sensibilisé aux besoins des autres êtres vivants.» Mais un tel projet dépend de la préparation des parents. Avant d’opter pour un animal, il faut clarifier les points suivants:
Un membre de la famille souffre-t-il d’allergies?
De la fourrure du chat aux plumes des perruches, pratiquement chaque animal peut déclencher des réactions allergiques.
Quels sont les coûts?
L’achat de l’animal ne représente pas les seuls frais. Chaque espèce nécessite un équipement de base tel que cage ou caisse de transport. L’animal a besoin de nourriture et de litière. Et selon Esther Geisser, les frais de vétérinaire ne sont pas à négliger. La fracture d’une patte de lapin coûte facilement 800 francs et le traitement d’une dent chez un chat plus de 1000 francs. «Une personne qui n’est pas prête à assumer ces frais devrait renoncer à l’achat d’un animal domestique.»
Avons-nous suffisamment de place?
L’espace dévolu à l’animal domestique doit être calculé de manière généreuse. Les rongeurs et les oiseaux sont des animaux très sociaux. Il faut toujours en élever au moins deux ensemble, de préférence plusieurs.
Que fait-on lorsqu’on part en vacances?
Quand on est absent, il faut que quelqu’un vienne nourrir et s’occuper des animaux.
Avant d’acheter un animal, chaque famille devrait bien connaître l’espèce choisie. Esther Geisser recommande d’étudier des guides explicatifs avec les enfants. Et d’observer régulièrement les animaux en vrai, par exemple dans un refuge, dans un centre d’accueil ou en s’occupant de l’animal d’un voisin pendant ses vacances. On peut ainsi voir si l’enfant et l’animal s’accordent et éviter un achat trop spontané.
Pour les travaux quotidiens tels que nourrir l’animal ou changer la litière, on peut élaborer un planificateur de tâches avec l’enfant, conseille Madame Geisser. Car même si l’enfant est plein d’enthousiasme, «en fin de compte, ce sont les parents qui sont à 100% responsables de l’animal.»
Alternatives
Avoir un animal de compagnie à tout prix n’est pas une bonne idée. Si l’on est pas sûr de vouloir assumer un animal jusqu’à la fin de sa vie, il vaudrait mieux envisager d’autres alternatives avec les enfants: de nombreux refuges sont ravis d’accueillir des bénévoles qui viennent de temps en temps promener un chien ou s’occuper d’un chat. Une autre possibilité est d’y parrainer «son» animal que l’on visitera régulièrement. Il est aussi possible de s’occuper d’un animal pour des particuliers. Les plates-formes de dog sharing où plusieurs personnes se partagent la responsabilité d’un chien sont également très tendance. N’importe quel chien n’est cependant pas adapté à un tel va-et-vient.
Photo: Getty Images Auteur: Simon Koechlin
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