Dans les mines d'asphalte du Val de Travers

En 1711, on a découvert près de la Presta, dans le Val-de-Travers, des gisements d'asphalte, dans lesquels on n'a puisé que modestement jusqu'en 1812, essentiellement pour le secteur médical. De 1873 à 1986, les mines ont ensuite été exploitées de manière industrielle. C’est ainsi que s’est créé un labyrinthe de galeries et de couloirs souterrains de près de 100 kilomètres de long.

Aujourd'hui, environ un kilomètre de ce réseau est ouvert au public. Au cours des visites guidées, on découvre comment les artificiers travaillaient autrefois, comment l'eau était évacuée des galeries plus profondes et comment on remontait l'asphalte à l'air libre à l'aide de chevaux. Le dernier cheval a quitté la mine en 1975. Des locomotives électriques ont ensuite été utilisées jusqu'à la fermeture du site.

La visite des mines se fait uniquement avec un guide. Les informations sont disponibles en français, allemand, anglais et italien. Le trajet à pied fait un kilomètre environ. Attention: dans les galeries, il fait une température d’environ 8°C, même en été. Nous vous conseillons donc d’emporter un pull ou une veste.

Poursuivez votre journée avec l’exposition Asphalt Story, qui vous fera découvrir comment le gisement s’est créé et déplacé jusqu'à la Presta ou partez à la rencontre des animaux de notre biotope, le Jardin des Mineurs, avec votre sacoche d’explorateur !

Jambon cuit dans de l’asphalte

Il est également recommandé de faire une halte au Café des Mines, afin de déguster une spécialité unique: le jambon cuit dans de l’asphalte. À l’époque, ce repas était préparé par les mineurs en l’honneur de la Sainte-Barbe. Le jambon, cuit dans l’asphalte à une température de 160°C, est servi avec un gratin de pommes de terre et une salade.

Photo: Tourisme Neuchâteloise