In den Asphaltminen im Val de Travers

Und runter gehts in die dunkle Unterwelt

Mit Helm, Lampe und warmem Kittel ausgerüstet (hier unten in der feuchten Finsternis herrschen immer nur rund 6 Grad) erzählen erfahrene Führer spannende Geschichten über den Asphaltabbau und die gefährliche Arbeit der Mineure, die hier für einen mageren Lohn sechs Tage die Woche schufteten. Man erfährt, wie die Sprengmeister das Dynamit platzierten, wie man einlaufendes Wasser aus den tief liegenden Stollen abpumpte. Oder wie der Asphalt mit sogenannten «Grubenpferden» ans Tageslicht befördert wurde, bevor die Tiere durch Elektrolokomotiven ersetzt wurden. Auf ihrem Zenit im 19. Jahrhundert kam die Mine La Presta für einen Fünftel der Welt-Asphaltproduktion auf. Das dem Erdöl ähnliche Erdpech wurde in Blöcken über Marseille in die ganze Welt verschifft.

Ein Festessen: der Asphaltschinken

Ist man erst einmal aus den Tiefen der Finsternis aufgetaucht, kann man sich im ehemaligen Holzdepot auf dem Minenareal aufwärmen und verköstigen. Im «Café des Mines» gibt es eine schmackhafte Rarität zu kosten, die früher von den Mineuren als Festessen zu Ehren der Heiligen Barbara, der Schutzheiligen der Bergleute, gegessen wurde: Schinken, der bei einer Temperatur von 160 Grad in Asphalt gekocht wird.

Foto: Tourisme Neuchâteloise