Le mystérieux hors-bord

L’eau possède une sorte de «pellicule»! L’eau est composée d’une infinité de particules, les molécules H2O, qui s’attirent les unes les autres. Dans l’eau, elle peuvent évoluer librement et s’agglomérer dans toutes les directions. Mais cela est impossible en surface. Là, les molécules d’eau sont uniquement attirées sur les côtés et vers le bas. Elles forment donc une fine couche soumise à une tension élevée. Les chimistes parlent de «tension superficielle». Même s’il est impossible de voir cette pellicule, sa résistance est telle qu’elle permet de supporter de légers objets comme un mini-bateau: celui-ci ne flotte pas sur l’eau mais repose sur cette pellicule.

Si l’on verse du liquide vaisselle à la surface de l’eau, les substances que contient ce produit détruisent la pellicule de l’eau. Les molécules du liquide vaisselle s’immiscent entre les molécules d’eau, ce qui rompt la pellicule en surface. L’eau entre alors en mouvement et entraîne ainsi le petit bateau. Au bout d’un certain temps, l’effet se dissipe avec la propagation du liquide vaisselle sur toute la surface. Pour réactiver le «moteur» du bateau, il faut de l’eau fraîche et une pellicule intacte.