Lac souterrain en Valais

Exploration par Jean-Jacques Pittard en 1943

Le lac est situé environ 30 à 70 mètres en dessous des vignobles. La population locale connaissait déjà la grotte depuis longtemps. En 1943, le célèbre explorateur de grottes Jean-Jacques Pittard aurait été le premier à explorer la grotte en compagnie de Jacques Della Santa. En 1949, grâce à l'esprit d'entreprise de deux jeunes habitants de Saint-Léonard, le lac souterrain est devenu accessible au public. Depuis, les infrastructures ont été continuellement améliorées afin de rendre la visite confortable et sûre.

Phénomènes géologiques

Si le lac a pu se former ainsi sous les roches, cela est dû à des phénomènes géologiques spéciaux. On y trouve trois types de roches. La paroi rocheuse nord est constituée de roches carbonifères datant de plus de 300 millions d’années. La paroi sud est constituée de marbre. Comme ces deux types de roches ne laissent pas passer l’eau, cela permet à l’eau de rester à l’intérieur de la grotte. Au milieu, on trouve du gypse, une roche poreuse et hydrosoluble. Le gypse s’est formé il y a 220 millions d’années, quand le Valais était encore un grand océan. Il s’est ensuite glissé entre le marbre et la roche carbonifère pendant la formation des Alpes.

Environ 100 000 visiteurs

Actuellement, près de 100 000 visiteurs découvrent le lac souterrain chaque année. Les visites ont lieu dans des bateaux à rames pouvant accueillir jusqu’à 40 personnes. Les guides multilingues des bateaux racontent de nombreux faits, histoires et anecdotes à propos du fascinant univers souterrain aux petits et aux grands visiteurs et leur permettent de découvrir de plus près la magie de la grotte à l‘eau cristalline et aux roches très anciennes. Le tour sur le lac d’environ 300 mètres de longueur dure 30 minutes. À l’extérieur, devant la grotte, il y a un bar avec terrasse ainsi qu’une boutique de souvenirs.

Photo: wallis.ch