Déodorant et hygiène corporelle à la puberté: comment en parler à son enfant?

«Lorsque l’une des amies de ma fille aînée venait à la maison, je savais qu’elle était là avant même de l’avoir vue», se souvient Caroline Märki. «Je sentais son odeur dès que j’ouvrais la porte de l’appartement!» Cette maman, qui a aujourd’hui 49 ans, se demandait alors pourquoi les parents n’obligeaient pas leur enfant à se laver plus souvent. Sa propre fille, qui avait alors 12 ans, ne posait quant à elle aucun problème d’hygiène. Ce n’est que lorsque sa deuxième fille est entrée dans la puberté et a elle aussi commencé à «sentir très fort» que Caroline Märki a compris que la transpiration variait fortement d’un jeune à l’autre.

Lors du changement hormonal à la puberté (à partir d’environ 9 ans chez les filles et 11 chez les garçons), les glandes sudoripares se développent sous les bras et au niveau des organes sexuels. Lorsque la transpiration est décomposée par des bactéries, cela provoque une mauvaise odeur, plus ou moins forte selon les adolescents. Les jeunes adoptent alors des comportements différents: si certains se mettent à en faire presque trop et monopolisent la salle de bain pendant des heures, d’autres semblent oublier totalement l’existence de la douche et des règles d’hygiène et ne voient rien de mal à garder les mêmes sous-vêtements et chaussettes plusieurs jours d’affilée.

Qui est responsable de l’hygiène corporelle à la puberté?

Les parents, qui hier encore tenaient dans leurs bras un bout de chou à la douce odeur de bébé, se sentent le plus souvent responsables de l’adolescent malodorant qui vient de faire irruption dans la famille, affirme Caroline Märki. Cette mère de trois enfants est conseillère familiale et directrice de familylab Schweiz. Selon elle, lorsque les enfants arrivent à l’âge de la puberté, on peut par exemple leur dire: «Je souhaite qu’à présent tu te douches une fois par jour et que tu changes régulièrement de vêtements.» Mais vers 13 ou 14 ans au plus tard, ceux-ci doivent devenir entièrement responsables de leur hygiène, «ce qui ne signifie pas pour autant qu’ils agiront comme leur père ou leur mère le souhaite».

À l’adolescence, de nombreuses zones du cortex cérébral se réorganisent. La conseillère parentale explique que dans le cerveau de l’adolescent, les émotions l’emportent sur la raison. Par ailleurs, précise-t-elle, le potentiel de conflit est déjà assez fort à ce stade de son développement. Elle invite donc les parents à ne pas faire de remarques et à se concentrer sur le positif, par exemple en se disant: «J’aime mon enfant tel qu’il est. Il continue malgré tout à s’asseoir à table avec nous et à me demander conseil.» Les parents doivent comprendre qu’ils n’ont plus le pouvoir. «À la puberté, il faut aussi se dire: j’ai accompagné mon enfant jusqu’ici. Il est temps pour moi de lâcher prise et de lui faire confiance. Il faudra que je fasse avec.»