Quando le abitudini del sonno cambiano: ecco perché adesso il bebè ha difficoltà ad addormentarsi

Ogni notte la stessa storia. Il bebè si sveglia, piange e non riesce a riaddormentarsi. Così dormono meno ore tutti: non solo il bambino, ma anche i genitori. Tra il nono e l'undicesimo mese, quindi, molti genitori si sentono esausti. «In questa fase molti genitori sono esasperati. Una domanda li assilla: perché il bambino non dorme? Cosa facciamo di sbagliato?», si sente chiedere Sibylle Lüpold, consulente del sonno al centro 1001kindernacht®. Madre di tre figli, la consulente tranquillizza subito i genitori preoccupati. «I disturbi del sonno sono del tutto normali nei bambini di questa età!»

Le abitudini del sonno cambiano

Dopo la nascita, il ciclo sonno-veglia nel neonato non è ancora regolare. Il bebè rimane sveglio per brevi periodi prima di riaddormentarsi spossato. Solo a partire dai tre mesi il neonato è in grado di dormire 5 ore ininterrottamente, frammezzate da brevi fasi di veglia, in cui però non chiama i genitori. Ma questa beata tranquillità notturna per i genitori durerà solo poche settimane. Infatti, dal sesto al settimo mese di vita, riprendono le notti agitate ed è soprattutto dal nono all'undicesimo mese di vita che il numero di ore di sonno cala precipitosamente.

Nei bambini comincia a manifestarsi la paura dell'estraneo: a partire dal sesto mese di vita, lo sviluppo mentale del bambino fa un salto in avanti. A questa età riconosce i volti e li distingue. «Al legame con i genitori, che dovrebbe ormai essere felicemente stabilito, viene ad aggiungersi la consapevolezza che i genitori potrebbero anche assentarsi», spiega Sibylle Lüpold. «E questo scatena la paura, una paura che si manifesta soprattutto di notte.» Ogni volta che si sveglia, il bambino vuole assicurarsi che i genitori ci siano ancora. Più a lungo deve aspettare la conferma, più si agita e più tempo ci mette a riaddormentarsi.

Comincia il periodo dell'affido a terzi: per ragioni legate allo sviluppo, i bambini dai nove agli undici mesi sono più tormentati dalle paure. È proprio nella seconda metà del primo anno di vita, infatti, che vengono a contatto con altre persone che li accudiscono, per esempio una mamma diurna o gli operatori dell'asilo nido. Secondo Sibylle Lüpold non sarebbe questo il momento giusto perché «accresce l'insicurezza nei neonati.»

La motricità si sviluppa in modo molto rapido. Inoltre, in questa fase i bambini fanno progressi rapidissimi nella capacità di muoversi. Mentre alcuni vanno alla scoperta del mondo circostante a quattro zampe, altri cominciano già a camminare. «Gattonando o camminando, fanno nuove esperienze che continuano a elaborare anche nel sonno», spiega la consulente del sonno. I sogni possono essere così agitati che i bambini nella fase del sonno leggero si dimenano e spesso si svegliano.

Reagire nel modo giusto e aiutare il bambino

Il sonno dei bambini è quindi agitato per via del processo di sviluppo. I genitori esausti sono così rassicurati. «Lo sviluppo del bambino è infatti un buon segno agli occhi dei genitori.» spiega Sibylle Lüpold. Non esiste un trucco magico per notti più tranquille. «Ma grazie ad alcuni suggerimenti, sia il neonato sia i genitori possono godere di un sonno più ristoratore.»

Cinque consigli per notti riposanti

1) Non far dormire da solo il bambino:

È soprattutto nella fase della paura degli estranei che i bambini hanno bisogno di sentirsi al sicuro e percepire la vicinanza fisica. Più il neonato è vicino ai genitori e più sarà facile tranquillizzarlo e farlo riaddormentare.

2) Avere pazienza:

Conviene. Infatti, dal compimento del primo anno di vita il sonno notturno tende ad essere più tranquillo. La paura dell'estraneo va scemando e il mondo intorno a sé diventa sempre più comprensibile per il piccolo.

3) Offrire il seno:

Poppando il bambino si tranquillizza e si riaddormenta velocemente. L'ideale, per chi avesse già smesso di allattare, è tenere a portata di mano tanti succhietti.

4) Disabituare in modo affettuoso i bambini al giretto in braccio:

Essere cullati in braccio è un lusso per il neonato. Un lusso che però non è necessario, perché affatica i genitori e li tiene svegli. Contatto fisico e parole sussurrate sono sufficienti per segnalare al bambino che non è solo!

5) Portare a letto il bambino un po' più tardi:

Di quante ore di sonno ha bisogno il mio bambino? Siccome i genitori non sanno mai bene come comportarsi, di solito portano il bambino a letto troppo presto. «Ma il bambino non può dormire più di quanto fisiologicamente necessario», spiega ancora Sibylle Lüpold. Pertanto conviene attardarsi: mentre il papà sarà occupato ad intrattenere il bambino, la mamma potrà riposarsi. E il bambino si addormenterà meglio.

Per una notte tranquilla ci vuole anche altro

Per riposare bene i genitori hanno bisogno di spazio, ma siccome il bambino cerca la vicinanza, loro nel lettone hanno meno spazio. Ecco perché dormire in letti separati può essere una soluzione per i genitori. «Un genitore e un bambino nel letto matrimoniale per avere a portata di mano tutto ciò di cui ha bisogno il bambino di notte», è il consiglio di Sibylle Lüpold per i genitori di bambini di quasi un anno. In alternativa è possibile allestire nella cameretta dei bambini una grande superficie per dormire. «I genitori potranno accompagnarvi il bambino finché ha bisogno di vicinanza fisica.» Ma è importante tenere a mente che: «Questo non ha niente a che vedere con dare dei vizi. Quando si rendono conto che il bambino necessita della vicinanza fisica per poter dormire bene a lungo, i genitori si tranquillizzano e vivono più sereni.»

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